Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, κάλεσε δημόσια τις Ηνωμένες Πολιτείες να επανεκκινήσουν τις προετοιμασίες για μια σύνοδο κορυφής ανάμεσα στον Βλαντίμιρ Πούτιν και τον Ντόναλντ Τραμπ. Η συνάντηση, που είχε αρχικά προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στα τέλη Οκτωβρίου στη Βουδαπέστη, ακυρώθηκε μετά την άρνηση της Μόσχας να συμφωνήσει σε εκεχειρία στην Ουκρανία.
Σε συνέντευξή του στα ρωσικά ΜΜΕ, ο Λαβρόφ δήλωσε ότι «η Μόσχα παραμένει έτοιμη να συνεχίσει τη δουλειά προς τη σύνοδο κορυφής» και ότι η Βουδαπέστη εξακολουθεί να θεωρείται «η προτιμότερη τοποθεσία» για μια ενδεχόμενη συνάντηση. «Αν και όταν οι Αμερικανοί συνάδελφοι θελήσουν να επιστρέψουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, είμαστε έτοιμοι», είπε χαρακτηριστικά.
Η τοποθέτηση του Ρώσου υπουργού ήρθε σε μια περίοδο έντονης διπλωματικής απομόνωσης για τη Μόσχα. Η Ουάσινγκτον, υπό την ηγεσία του νέου υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, διακόπτει κάθε επαφή με το ρωσικό ΥΠΕΞ από τις 20 Οκτωβρίου — την ημέρα που, σύμφωνα με τον Λαβρόφ, οι δύο πλευρές συζητούσαν ακόμη την ημερήσια διάταξη του επικείμενου ραντεβού. Ωστόσο, λίγες ώρες αργότερα, ο Ρούμπιο εισηγήθηκε στον πρόεδρο Τραμπ να ματαιώσει τη συνάντηση και να επιβάλει έναν νέο, σκληρότερο γύρο κυρώσεων κατά της Ρωσίας.
Από τη Μόσχα, ο Λαβρόφ δηλώνει ότι «δεν καταλαβαίνει τους λόγους αυτής της απόφασης», επιμένοντας ότι οι συνομιλίες της 20ής Οκτωβρίου «πέρασαν σε φιλικό και εποικοδομητικό κλίμα». Όπως είπε, «είχαμε συμφωνήσει να συνεχίσουμε τον διάλογο μέσα από τις διπλωματικές, στρατιωτικές και μυστικές υπηρεσίες. Ξαφνικά, όμως, ήρθε η δημόσια ανακοίνωση των Αμερικανών ότι δεν υπάρχει λόγος να συναντηθούμε».
Η αναφορά του Λαβρόφ ερμηνεύεται ως σαφές μήνυμα προς την Ουάσινγκτον ότι η Ρωσία αναζητά μια νέα «γραμμή επικοινωνίας» με την κυβέρνηση Τραμπ, σε μια στιγμή που η διεθνής πίεση αυξάνεται. Οι σχέσεις των δύο χωρών έχουν φτάσει στο χαμηλότερο σημείο τους μετά τον Ψυχρό Πόλεμο, με τις ΗΠΑ να ηγούνται του μετώπου κυρώσεων και τη Ρωσία να απαντά με ρητορική περί «ανάγκης εξισορρόπησης» στη διεθνή σκηνή.
Αναλυτές εκτιμούν ότι το Κρεμλίνο επιχειρεί να εκμεταλλευτεί τα ρήγματα στη Δύση και να διαμορφώσει εκ νέου το αφήγημα του «διαλόγου με την Αμερική», παρουσιάζοντας τη Ρωσία ως πρόθυμη να συζητήσει, ενώ στην πραγματικότητα προσπαθεί να σπάσει τη διπλωματική της απομόνωση.
Όμως, για την Ουάσινγκτον, όπως έχει ειπωθεί από διάφορες πηγές, ζητούμενο είναι η άμεση κατάπαυση των εχθροπραξιών στην Ουκρανία ως βάση για τον περαιτέρω διάλογο. Μέχρι τότε, όπως όλα δείχνουν, η «συνάντηση της Βουδαπέστης» θα παραμείνει ένα σενάριο που δεν ξεπέρασε ποτέ το στάδιο των προετοιμασιών. Ωστόσο, ο Ντόναλντ Τραμπ είναι ένας άνθρωπος που φημίζεται για τις εκπλήξεις του.
